Dal 4 marzo al 20 maggio 2001, Palazzo Ziino, nuova sede espositiva della città di Palermo, ospita la rassegna Sulle orme di Caravaggio, curata da Vincenzo Abbate, Gioacchino Barbera, Claudio Strinati e Rossella Vodret, promossa dal Comune di Palermo in collaborazione con Ingegneria per la Cultura.

La mostra si inserisce nell’ambito delle esposizioni che in questi ultimi anni si sono svolte in Sicilia, dedicate all’analisi del problema del soggiorno di Caravaggio nell’isola e del profondo influsso che il suo breve soggiorno (ottobre 1608 - ottobre 1609) ha lasciato sui pittori siciliani.

Dal momento che tutti i più importanti artisti caravaggeschi siciliani si sono recati a Roma tra la fine del ‘500 e i primi decenni del ‘600, la ricerca, che ha preceduto la mostra, ha cercato di ricostruire i legami che sono intercorsi in questi anni tra l’isola e la capitale dello Stato Pontificio. Oltre a Caravaggio infatti sono tra gli altri documentati a Roma, Mario Minniti e Alonzo Rodriguez e l’ancora misterioso Lorenzo Siciliano, il quale, secondo le fonti, fu il primo referente romano di Caravaggio che, nella sua bottega, dipingeva tre "teste" al giorno.

Da recenti studi sembra effettivamente che la comunità dei siciliani a Roma sia stata la prima ad accogliere Caravaggio nei difficili momenti che caratterizzarono il suo arrivo nell’Urbe. Non è casuale, a questo proposito, che è proprio nell’Ospedale della Consolazione, retto da un siciliano, che Caravaggio si fa ricoverare per la sua malattia giovanile. Sappiamo che per riconoscenza egli dipinse molti quadri per il Rettore, il quale li inviò in Sicilia, dove non sono ancora stati identificati.

Per questa mostra, Caravaggio torna a Palermo con quel "San Francesco in meditazione" proveniente dalla Chiesa di San Pietro a Carpineto Romano (attualmente conservato a palazzo Barberini a Roma), che solo di recente, dopo un complesso restauro, è stato restituito all’autografia caravaggesca e ritenuto come originale di numerose copie, una delle quali affiancherà, in mostra, l’originale.

Importante personaggio per il giovane Caravaggio fu il siciliano Mario Minniti (Siracusa 1577-1640), suo compagno inseparabile a Roma tra il 1593 ed il 1606 (è significativo che le date coincidano perfettamente con quelle del soggiorno romano di Caravaggio) e suo pilastro di appoggio a Siracusa, dove Caravaggio approdò dopo la fuga da Malta. Minniti gli fu compagno e sodale anche nei momenti più difficili, quando il "pittore maledetto", macchiatosi di omicidio e ricercato dalla giustizia, fu costretto a fuggire al sud.

Un altro mistero è l’attività romana di Alonzo Rodriguez (Messina 1578c.-1648). Figlio di un capitano spagnolo, che soggiornò a Roma, presso il fratello Luigi, nel 1606.

Come Rodriguez, personaggio ancora da approfondire è Pietro d’Asaro, detto il Monocolo di Racalmuto (Racalmuto, Agrigento 1579-1647). Le fonti tardo settecentesche ipotizzano una sua formazione romana agli inizi del ‘600 (le date indicate dagli studiosi oscillano tra il 1600 ed il 1607), di cui non resta alcuna traccia. Sembra che in seguito si trasferisca a Genova (i del Carretto, signori di Racalmuto, erano di origine ligure) e in Lombardia. Tra il 1613 e il 1618 svolse una intensa attività in Sicilia (Cappuccini, Francescani, Carmelitani, Gesuiti) facendo base a Racalmuto, ma con continui contatti con Palermo e altre città vicine.

Per concludere questa panoramica, una sezione sarà dedicata a Pietro Novelli detto il Monrealese (Monreale 1603-1647), figlio di Pietro Antonio Novelli "pittore e musaicista". Formatosi a Palermo, si legò all’ambiente intellettuale e più all’avanguardia, di cui figura di spicco era lo scienziato Carlo Maria Ventimiglia. Proprio quest’ultimo potrebbe essere stato il suo tramite per Roma e per la cerchia dei Barberini, per i quali Novelli dipinse due grandi tele (S. Sebastiano curato dalle pie donne e Caino e Abele), che sono stati recentemente identificati ed esposti, proprio a palazzo Barberini, alla mostra Caravaggio e i suoi. Secondo biografi e in assenza di documenti che lo indicano a Palermo intorno al 1631-1632, possiamo supporre che intorno a questa data dovrebbe essere avvenuto il viaggio a Roma, seguito poi da un soggiorno non documentato a Napoli.

Nella recente mostra del 1999, Porto di mare. Pittori e pittura a Palermo tra memoria e recupero. 1570 - 1670, Vincenzo Abbate ha ricostruito un attendibile panorama dei legami tra la comunità dei siciliani a Roma e la loro Isola nei primi decenni del ‘600. Il tramite dovrebbe essere l’ambiente intellettuale di Palermo: Carlo Maria Ventimiglia, Mariano Valguarnera, Francesco Balducci, Pietro Corsetto, Filippo Paruta e Francesco Antonio Manfredi, fondatori dell’Accademia dei Riaccesi.

Accanto ai fondatori nel terzo decennio del ‘600 erano anche giovani tra i quali Novelli (pupillo di Ventimiglia), Onofrio Paruta, figlio di Filippo Paruta, e Fabrizio Valguarnera, nipote di Mariano, prete e cappellano nella Madrid di Filippo IV.

"SULLE ORME DI CARAVAGGIO", Palermo, Palazzo Ziino, Via Dante 53, dal 4 marzo al 20 maggio 2001.