Era il 1386 quando l’arcivescovo Antonio da Saluzzo annunciò solennemente che i fedeli volevano edificare una nuova cattedrale per la loro città. E’ questo l’anno di fondazione del Duomo dedicato alla vergine Maria, come testimonia la lapide ancora oggi visibile nel Tempio.

Da quando il vescovo diede l’annuncio ufficiale, i Milanesi furono trascinati dall’entusiasmo: nessuno rimase estraneo di fronte alla grandiosa iniziativa e tutti si impegnarono per affiancare l’opera della "Fabbrica del Duomo", l’Istituto cui fu affidata la realizzazione della cattedrale. Dopo che il duca Gian Galeazzo Visconti concesse l’uso delle cave di marmo di Candoglia, nella bassa Val d’Ossola, chi non aveva ricchezze da donare, ma solo buona volontà, contribuì lavorando con le braccia: furono molti i cittadini che trasportarono pietre, mattoni, marmo e calce dal vicino laghetto di Santo Stefano, al quale, dalla Darsena, giungeva il marmo di Candoglia, attraverso il lago Maggiore, il Ticino e il Naviglio Grande. Dopo trentadue anni dalla posa della prima pietra  fu addirittura il papa, Martino V, che consacrò l’altare maggiore: era il 1418, e il Duomo doveva ancora essere completato; era già, però, una conquista e un grandioso punto di riferimento per la città e i suoi abitanti.