L’Eldorado è un luogo della mente, l’utopia di un mondo felice, di un’età dell’oro dove gli uomini godono di una natura benevola intrecciando i piaceri dell’anima ai piaceri del corpo.

Renato Birolli ha così intitolato un quadro dipinto nel 1935, di grande bellezza e importanza sia per il proprio percorso creativo, sia per il rinnovamento della pittura italiana a ridosso della seconda guerra mondiale, che anticipava qualità e caratteri della ripresa artistica postbellica.

Una costruzione chiara, luminosa, occupa il centro dell’opera: in alto scintilla un cielo blu fiammeggiante di arancioni e di rossi mentre il primo piano è tenuto da una natura ricca e vagamente esotica, dove un gruppo di figure nude si delizia nell’ozio, immerso in un verde selvatico ma accogliente.

La scena dialoga con grandi modelli di un passato antico e recente: i rapporti con La tempesta di Giorgione sono più sottili e nascosti, più evidenti quelli con una tradizione iconografica moderna cominciata con La colazione sull’erba di Manet e passata attraverso i nudi di Cèzanne e i gioiosi e voluttuosi lussi di Matise. Birolli interpreta il tema con assoluta originalità, realizzando un’opera che coniuga la qualità della pittura con un’ispirazione esistenziale radicalmente e polemicamente indipendente rispetto ai modi e alle idee allora dominanti.

Una chiave di lettura possibile del quadro è anche suggerita dalla realtà di quell’Eldorado: uno stabilimento balneare sulle luride prode del Lambro, nella periferia milanese, dove la povera gente poteva trovare, per pochi soldi, qualche frammento di felicità.